En el ámbito de la geología, el estudio morfológico de cenizas volcánicas ha adquirido gran interés
en los últimos tiempos. La forma de las cenizas se ha vinculado a los mecanismos de fragmentación
involucrados durante una erupción, además de regir su comportamiento aerodinámico permitiendo
comprender y pronosticar tanto la dispersión como la formación de depósitos piroclásticos
(1)
. Si
bien tradicionalmente este tipo de análisis se realizaba visualmente mediante descripciones
cualitativas, en la actualidad existen diversas técnicas que permiten realizar una caracterización
morfológica cuantitativa. Sin embargo, a pesar de la gran variedad que las cenizas presentan en
cuanto a textura, tamaño y morfología en tres dimensiones, la mayoría de las técnicas se encuentran
limitadas a su estudio bidimensional. Para ello, se emplea la proyección de las partículas sobre
algún plano determinado, en el que se calculan diversos parámetros morfológicos y texturales
(2,3,4)
.
En los análisis granulométricos, por ejemplo, las cenizas son modeladas como partículas
esféricas
(5)
, pero utilizando radios equivalentes que surgen de aproximaciones bidimensionales e
ignoran el aspecto tridimensional. Aunque estas determinaciones resultan útiles para modelar el
comportamiento de las partículas, pueden introducir sobreestimaciones o subestimaciones en cuanto
a su tamaño, forma y demás características físicas
(6,7)
.
Para este tipo de estudios se utilizan, usualmente, imágenes obtenidas mediante microscopía SEM,
microscopios de barrido, JEOL, analizadores de Tamaño de Partículas
(2)
, analizadores de forma
dinámicos (PSdsa)
(3)
. Típicamente, los costos involucrados son elevados y/o las muestras necesitan
de una meticulosa preparación previa.
La tomografía micro-computada o SEM Micro-CT permite obtener resultados tridimensionales con
una gran resolución, analizar cenizas de tamaños muy pequeños ( de diámetro) y
reconstruir sus características
(8)
. Además, permite obtener valores de parámetros analizados
bidimensionalmente, para cuantificar los distintos aspectos de forma de las cenizas. No obstante, la
adquisición de los instrumentos necesarios y las complejidades de procesamiento limitan el análisis
a un número muy reducido de partículas individuales.
En este trabajo se propone utilizar la Microscopía Holográfica Digital (MHD) junto con
herramientas de procesamiento digital de imágenes (PDI) para realizar una caracterización
granulométrica (en tamaño) y morfológico-textural de las cenizas, tanto en dos como en tres
dimensiones. En las últimas dos décadas, la MHD se ha convertido en una herramienta muy valiosa
dentro de la microscopía, con numerosas aplicaciones en diferentes campos de la ciencia
(9)
. En
particular, presenta un alto potencial para la caracterización de cenizas volcánicas, ya que, mediante
un arreglo interferométrico simple, se puede registrar las variaciones de fase de la luz que ilumina la
muestra, y luego traducirse a características tridimensionales del objeto de estudio. En este trabajo,
se utiliza un microscopio holográfico digital por transmisión para el análisis morfológico bi y
tridimensional de trizas vítreas, cenizas transparentes o traslúcidas que conservan sus características
físicas a medida que se desplazan a grandes distancias desde el volcán. A partir de los mapas de
fase, se calculan parámetros de tamaño y forma bidimensionales y se definen y computan
parámetros tridimensionales. Adicionalmente, se utiliza la información aportada por los parámetros
bidimensionales para realizar una clasificación de las cenizas según el proceso de fragmentación, en
Magmáticas o Freatomagmáticas y en Dúctil o Frágil
(10,11,12)
.
II. MATERIALES Y MÉTODOS
Las muestras
El presente estudio se realiza con trizas vítreas obtenidas de muestras de cenizas volcánicas
colectadas de diferentes zonas del noroeste argentino. Se analizan un total de 6 muestras provistas
por investigadores de GEONORTE – IBIGEO. Las muestras 1, 2, 3 y 4 fueron tomadas de los
valles de Tafí y Santa María y están asociadas a diferentes centros volcánicos ubicados 300 km