Anales AFA Vol. 37 Nro. 2 (Junio 2026 - Septiembre 2026) 29 - 36
LA ORIENTACIÓN DE LAS IGLESIAS COLONIALES DE LA RESERVA DE LA
BIOSFERA DE GRAN CANARIA
THE ORIENTATION OF COLONIAL CHURCHES OF THE GRAN CANARIA
BIOSPHERE RESERVE
A Gangui*1 y J Pallarés2
1Universidad de Buenos Aires, Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Argentina. CONICET – Universidad de Buenos Aires,
Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE), Argentina
2Investigador independiente, Gran Canaria, España
Recibido: 23/10/2025 ; Aceptado: 12/12/2025
Presentamos los resultados del estudio de la orientación espacial precisa de 44 iglesias y ermitas coloniales ubicadas en
la Reserva de la Biosfera de la isla de Gran Canaria (España). Analizamos si las orientaciones responden a coincidencias
calendáricas de fiestas patronales o a características topográficas del paisaje, o si se sigue la antigua tradición de apuntar
los ábsides de las iglesias hacia oriente. Nuestros resultados muestran que el 40% de estas construcciones orientan sus
ejes dentro del rango solar y, entre estas, que existe una notable proporción de templos que apuntan sus ejes hacia
declinaciones solsticiales, especialmente hacia el solsticio de verano boreal. Este resultado marca una diferencia con
los patrones de orientación ya estudiados en las otras islas principales del archipiélago canario y podría sugerir la
existencia de un patrón de imitación del culto aborigen prehispánico.
Palabras Clave: orientación de iglesias, templos cristianos, Astronomía.
We present the results of a study of the precise spatial orientation of 44 colonial churches and chapels located in the
Biosphere Reserve of Gran Canaria (Spain). We analyze whether these orientations respond to calendrical coincidences
related to patron saint festivities or to topographical features in the landscape, or whether they follow the ancient
tradition of pointing churches’ apses eastward. Our results show that 40% of these buildings orient their axes within
the solar range and, among these, a significant proportion of churches point their axes toward solstitial declinations,
especially toward the northern hemisphere summer solstice. This result marks a difference with respect to the orientation
patterns already studied on the other main islands of the Canary archipelago and could suggest the existence of a pattern
imitating pre-Hispanic aboriginal worship.
Keywords: church orientation, Christian religion, Astronomy.
https://doi.org/10.31527/analesafa.2026.37.2.29-36 ISSN - 1850-1168 (online)
* gangui@iafe.uba.ar
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I. INTRODUCCIÓN
La orientación espacial de las iglesias cristianas antiguas es una de las características más distintivas de su arquitectura.
En Europa y en multitud de regiones lejanas adonde llegaron los evangelizadores, existe una marcada tendencia a orientar
las cabeceras de las construcciones en el rango solar, es decir, orientarlas hacia aquellos puntos del horizonte por donde
sale el Sol en diferentes días del año ([1,2]). Dentro del mismo rango solar, sin embargo, también se hallan alineaciones
en sentido opuesto, con el altar a poniente, aunque resultan excepcionales pues no siguen el patrón canónico ([3-5]). El
estudio de la disposición de las iglesias cristianas interesa a la arqueoastronomía académica desde hace muchos años y
recientemente ha cobrado nueva importancia en la literatura especializada. Según los textos de los escritores cristianos
tempranos, los ejes de simetría de los edificios y los ábsides de las iglesias debían estar dispuestos de una manera particular,
de modo que el sacerdote permaneciera mirando hacia el oriente durante los oficios ([6]). Así lo reconocen los teólogos
cristianos Orígenes, Clemente de Alejandría y Tertuliano, y podría haber sido formalizado durante el primer Concilio de
Nicea (325 d.C.). Atanasio de Alejandría, Padre y doctor de la Iglesia católica, también en el siglo IV, expresa que el
sacerdote y los participantes del acto litúrgico deben dirigir su mirada hacia el levante, de donde Cristo, el Sol de Justicia,
brillará al final de los tiempos ([7]). Sin embargo, tras el último Concilio de Trento (1563), parece haber una mayor laxitud
en la obligatoriedad de la orientación de las iglesias. Esto se desprende de los escritos del cardenal Carlos Borromeo, quien
participó en dicho concilio y posteriormente escribió su Instructionum fabricae et supellectilis ecclesiasticae ([8]), en
donde enfatiza la importancia del este equinoccial pero también aclara cómo proceder cuando esta orientación “canónica”
no es practicable. En el presente trabajo nos concentramos en un grupo numeroso de iglesias localizadas en la Reserva
de la Biosfera de la isla de Gran Canaria, perteneciente a España y ubicada en el archipiélago frente a la costa noroeste
de África. Este trabajo es la continuación de un proyecto a gran escala que desde hace unos años venimos realizando
en la Península Ibérica y en las Islas Canarias. En estas últimas, ya nos hemos centrado en la orientación precisa de las
iglesias coloniales de las islas de Lanzarote ([9]), La Gomera ([10]) y Fuerteventura ([11]), así como de las ubicadas en
la ciudad de San Cristóbal de La Laguna, en la isla de Tenerife ([5]). Como lo hemos hecho en estudios previos, nuestra
intención aquí es investigar si los textos de los primeros escritores y apologistas cristianos, referidos a la orientación de
la arquitectura religiosa ad orientem, fueron respetados o no en este limitado territorio insular, que se halla relativamente
alejado del centro religioso y político de la isla de Gran Canaria y, más aún, de los importantes centros de poder europeos.
II. CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE GRAN CANARIA
La sociedad actual de la isla de Gran Canaria tiene su origen en el campamento organizado por el capitán de la Corona
de Castilla Juan Rejón en un palmeral junto a la desembocadura del arroyo (hoy barranco) de Guiniguada en la noche de
San Juan de 1478. Allí nació el Real de Las Palmas, que con los años se convirtió en la actual ciudad capital de la isla y
que puede considerarse la primera ciudad de realengo (la conquista fue patrocinada directamente por los Reyes Católicos)
fundada por la Corona fuera de la Península Ibérica. Esta ciudad fue, además, un importante modelo que sería continuado
años más tarde en otras fundaciones atlánticas y del continente americano.
Durante las décadas siguientes al período de la conquista, que siguió al menos hasta 1483, en diversos lugares de la
isla se desarrollaron y poblaron pequeños núcleos urbanos y, poco a poco, el territorio vio surgir haciendas y caseríos. En
gran parte de estos pueblos, el aumento de la población fue acompañado de la construcción de pequeñas capillas cristianas
que reflejaban la nueva religión y situación social. De hecho, la forma tradicional de ocupar el territorio conquistado fue
mediante la construcción de ermitas y lugares de culto, como forma de ordenamiento religioso del espacio ([12]).
La isla de Gran Canaria y, en particular, las zonas de la isla quizás menos antropizadas como su extensa Reserva
de la Biosfera, presenta un caso único para estudiar el modo en que el patrón de orientación de las iglesias coloniales
dentro de sistemas compactos y aislados (alejados de la metrópoli) pudo mantenerse fiel a la tradición canónica de Europa
continental (orientación de los ábsides de las iglesias hacia oriente) o, eventualmente, ajustarse a las necesidades locales
en función de la climatología, la orografía o los procesos de asimilación.
III. LAS IGLESIAS HISTÓRICAS DE LA RESERVA DE LA BIOSFERA
La isla de Gran Canaria cuenta con un abundante y rico patrimonio arquitectónico religioso que data del siglo XVI
en adelante. Los primeros templos cristianos eran ermitas pequeñas de edificación sencilla construidas en las distintas
regiones de la isla a medida que avanzaba la colonización. Las iglesias que llegaron a nuestros días son, en general,
edificaciones de un único recinto, con una superficie rectangular y con una fachada plana donde se abre la entrada principal
que, en muchas ocasiones, es la única puerta para acceder al interior.
Algunas ermitas se emplazaron dentro de los nacientes centros urbanos, sobre todo en las regiones más pobladas del
norte y noreste de la isla. Otras fueron fundadas en lugares más periféricos, por ejemplo, hacia el interior de lo que hoy
queda delimitado por la Reserva de la Biosfera. Este es el caso de la ermita de Nuestra Señora de la Medalla Milagrosa en
la Solana de Tejeda, que data de 1899, ubicada a unos 2 km del roque Bentayga, célebre formación geológica monolítica
que se eleva imponente en el paisaje que hace de fondo detrás de la ermita (Fig. 1).
Con el correr de los siglos a algunas de estas pequeñas ermitas se les fueron agregando capillas en la cabecera, sacristías
a los lados o detrás del altar (como en la ermita de La Solana de Tejeda) o diversos ornamentos en la fachada. Otras, debido
a la construcción precaria que no soportó el paso del tiempo o por quedar ya estrechas para la cantidad de fieles que
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FIG. 1: La ermita de Ntra. Sra. de la Medalla Milagrosa en La Solana de Tejeda tiene planta y frente rectangular y techo a cuatro
aguas con teja árabe. En la fachada, la puerta se muestra hoy con carpintería de madera recercada en cantería, con espadaña de dos
huecos a modo de campanario. Foto de los autores.
se congregaban durante los actos religiosos, fueron completamente reconstruidas alcanzando algunas de ellas un cierto
carácter monumental. Un ejemplo es la iglesia de San Matías Apóstol, en Artenara, que data de 1865 y que sustituyó a una
antigua ermita del siglo XVII que era de una sola planta. Más tarde, a mediados del siglo XX, se le agregaron las torres
(una para campanario, otra para el reloj) y se enmarcó la portada principal, que incluye un rosetón, con cantería roja de
Tamadaba ([13]). Hoy esta iglesia cuenta con tres naves, con la central el doble de ancho que las laterales (Fig. 2).
FIG. 2: La iglesia de San Matías Apóstol, en Artenara, a unos 1230 m.s.n.m. en pleno corazón de la Reserva de la Biosfera (izquierda).
La iglesia, ubicada en el pueblo más alto de la isla, tiene a pocos metros un gran balcón natural sobre la impresionante caldera
volcánica de Tejeda (imagen derecha, con la escultura de don Miguel de Unamuno). Fotos de los autores.
IV. TRABAJO DE CAMPO Y MUESTRA DE DATOS
En la actualidad la isla de Gran Canaria contiene un gran número de construcciones religiosas distribuidas por toda
su superficie, ubicadas tanto en las zonas costeras y urbes más pobladas, como en los valles, cañones y bordes de sus
profundas calderas volcánicas. En nuestro trabajo de campo nos hemos restringido a la Reserva de la Biosfera (RBGC) y
zonas cercanas y, dentro de esta región, hemos visitado y medido las orientaciones astronómicas de 44 ermitas e iglesias,
entre históricas (de los siglos XVI al XIX) y modernas (del siglo XX en adelante). Este número resulta estadísticamente
significativo teniendo en cuenta que esta Reserva cubre el 46% del territorio insular completo que, a su vez, tiene una
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superficie de solo 1560 km2
.La aplicación de los métodos de la arqueoastronomía en esta región de la isla da lugar a
un interesante caso de estudio en donde es posible poner a prueba la orientación de las iglesias canarias en los varios
siglos posteriores a la conquista europea. Como ya hemos mencionado, el presente trabajo y el análisis que sigue son la
continuación de un proyecto de gran envergadura llevado a cabo durante los últimos años en la Península y en Canarias.
Aquí mostramos los datos arqueoastronómicos completos obtenidos para las ermitas e iglesias cristianas y realizamos un
análisis sistemático de la orientación de las construcciones ubicadas en el ámbito de la RBGC. Nuestro principal interés
es hacer un análisis estadístico de la muestra en esta región y zonas aledañas. Este proyecto puede proporcionarnos datos
arqueoastronómicos únicos que comprenden un conjunto compacto de iglesias coloniales en donde buscar tradiciones
religiosas católicas e incluso aborígenes prehispánicas con patrones de culto muy diferentes, incluyendo las tradiciones
astronómicas ([14]). Al igual que en proyectos anteriores llevados a cabo en el archipiélago, este trabajo puede ofrecernos
una comprensión más amplia de un aspecto clave de la cultura y de las tradiciones canarias.
En la Tabla 1se presentan los datos obtenidos en la campaña de trabajo de campo donde se cubrió la totalidad de la
superficie de la RBGC y regiones cercanas. Se consigna la lista con la identificación de todas las iglesias medidas, junto
con su ubicación geográfica y demás datos arqueoastronómicos estándar: el acimut medido y la altura angular del punto
del horizonte hacia el cual apunta el eje de la iglesia (en dirección al altar), así como la declinación calculada resultante
que corresponde al punto central del disco solar ([15,16]). La altura medida del horizonte se corrigió adecuadamente en
base a la refracción atmosférica ([17]) y, cuando el horizonte estaba bloqueado, empleamos el modelo de elevación digital
basado en la misión Shuttle Radar Topography Mission disponible en el sitio HeyWhatsThat ([18]) que proporciona alturas
dentro de una aproximación de 0,5◦. La incertidumbre asociada a cada valor de declinación se obtuvo por propagación de
errores ([16]), lo que da un valor medio de 0,7◦.
Obtuvimos nuestras medidas utilizando un instrumento tándem Suunto 360PC/360R, que incorpora un clinómetro y
una brújula con una precisión de 0,5◦, y analizando el paisaje alrededor de cada una de las iglesias y ermitas. Luego
corregimos los datos de acimut según la declinación magnética local ([19]), obteniendo valores siempre dentro del rango
3◦75’ a 3◦91’ Oeste para diferentes sitios de la isla. Nuestros datos son el resultado de varias mediciones con un solo
instrumento en cada una de las iglesias, tomando como guía principal los ejes de simetría desde el frente de los edificios
hacia los altares. En la mayoría de los casos, a pesar de que varias iglesias en centros urbanos están hoy rodeadas de
edificios modernos, también pudimos comprobar que los muros laterales eran paralelos a sus ejes.
La Fig. 3muestra la ubicación geográfica de todas las iglesias y ermitas medidas en la RBGC (marcadas con números
que corresponden a los detallados en la primera columna de la Tabla 1).
Como se aprecia en el mapa, incluimos, además, algunas iglesias que, sin estar directamente dentro de los límites
definidos de la Reserva, se hallan geográficamente cercanas y en la zona de influencia de las primeras. El grupo completo
de iglesias y ermitas suma 44 construcciones.
Hacemos ahora un análisis más pormenorizado de este grupo de iglesias. En la Fig. 4mostramos el diagrama de
orientación para las iglesias y ermitas de la RBGC. Los valores de los acimuts consignados son los medidos, e incluyen la
corrección por declinación magnética en cada sitio. Las líneas diagonales del gráfico señalan los acimuts correspondientes
– en el cuadrante oriental – a los valores extremos para el Sol (acimuts de 62,9◦y 116,5◦– líneas continuas –, equivalente
a los solsticios de verano e invierno boreales, respectivamente) y para la Luna (acimuts: 56,8◦y 123,4◦– líneas rayadas
–, equivalente a la posición de los lunasticios mayores).
De las 44 orientaciones medidas para las ermitas e iglesias, 9 se dirigen hacia el cuadrante norte, 12 hacia el cuadrante
occidental, 13 hacia el oriental y 10 hacia el cuadrante meridional. De todas estas, 13 medidas de acimut se ubican en el
rango solar, ya sea a levante (6) o a poniente (7), que representan menos de un tercio del total.
Como vemos, a partir del diagrama de la Fig. 4no es posible distinguir un patrón claro de orientaciones que seleccione
alguna región particular del horizonte. De las seis iglesias orientadas ad orientem la única que se destaca es San Bartolomé,
en Tirajana (número 082 en la Tabla 1), que data de 1590. El resto de las iglesias resultan ser construcciones más recientes
– algunas incluso de la última década del siglo veinte – como la ermita de Ayacata, de acuerdo con la fecha que figura
en una placa ubicada junto a su entrada principal. Por el momento, entonces, y a juzgar por las medidas de sus acimuts,
las orientaciones de las iglesias de la Reserva y zonas cercanas resultan tener poco correlato con otros estudios previos,
tanto en España peninsular como en Canarias. En la Península Ibérica y en todo el Mediterráneo, recordemos, estas
construcciones se orientaban mayoritariamente en el rango solar ([20]), tal como lo prescribían escritores y apologistas
del cristianismo temprano.
V. ANÁLISIS ESTADÍSTICO Y CALENDÁRICO DE LAS IGLESIAS DE LA RBGC Y CERCANÍAS
Para poder abordar en detalle el caso de posibles orientaciones astronómicas debemos emplear las coordenadas ecua-
toriales de declinación (δ) en lugar de los acimuts. Por ello, en la Fig. 5presentamos un histograma de las declinaciones
cuyos valores pueden calcularse a partir de los datos de la Tabla 1. Este análisis estadístico nos permite estudiar el patrón
de orientaciones de manera más precisa, ya que la declinación astronómica – calculada a partir de la latitud geográfica, el
acimut y la altura angular del horizonte – está relacionada de manera muy directa con los objetos del cielo astronómico
([9,10]).
En nuestro análisis estadístico, hemos utilizado un suavizado adecuado del histograma de declinación mediante una
función llamada “kernel” (núcleo) para generar el “estimador de densidad del núcleo” (KDE). Para cada entrada en
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FIG. 3: Mapa de la isla de Gran Canaria con la ubicación geográfica de las iglesias comprendidas dentro de la Reserva de la Biosfera
(RBGC, contorno en rojo) y en sus cercanías. Los números corresponden a los waypoints (puntos de referencia) de la Tabla 1sobre un
mapa de Google Earth.
declinación de la Tabla 1, multiplicamos el valor del número de ocurrencias por la función kernel con un ancho de banda
dado. Aquí hemos empleado un kernel de Epanechnikov con un ancho del doble de nuestro error estimado en declinación.
De acuerdo con lo discutido en González-García y Sprajc (2016: 192), para asegurar que una concentración de valores para
la declinación es significativa debemos comparar la distribución de nuestros datos medidos contra el resultado esperado de
una distribución uniforme, donde las orientaciones se distribuyen homogéneamente en cada posible punto en el horizonte
(la hipótesis nula). Esta comparación cuantificará la relevancia de nuestros resultados. Por lo tanto, empleamos la cantidad
(f(obs)-f(unif)) / σ(unif) para nuestra comparación de declinaciones, donde f(obs) es la frecuencia del evento observado,
f(unif) es la frecuencia del evento uniforme (es decir, la frecuencia de las declinaciones que surgen de una muestra con
orientaciones uniformemente distribuidas), y σ(unif) es la desviación estándar de la distribución uniforme. Usar esta
“frecuencia relativa normalizada” equivale a comparar nuestros datos con los resultados de una distribución uniforme del
mismo tamaño que nuestra muestra de datos, y con un valor medio igual a la media de nuestros datos ([21]). Obtener un
histograma suavizado por KDE (un curvigrama), normalizado con respecto a la distribución uniforme, nos permite ver si
nuestros datos reales se apartan significativamente de esa distribución. La escala viene dada por la desviación estándar de
dicha distribución uniforme: por ejemplo, si nuestros datos tienen un máximo que alcanza el valor 3, esto significa que es
tres veces mayor que la desviación estándar y se expresa como 3σ. Tomamos esto como el criterio estándar para indicar
si nuestros valores obtenidos en declinación son significativos o no. En resumen, el gráfico de la Fig. 5muestra el nivel de
significancia de nuestros datos o bien la declinación astronómica frente a la frecuencia relativa normalizada, lo que nos
permite una más clara y acertada determinación de la estructura de picos y la relevancia estadística de los mismos.
En lo que respecta a la interpretación de los datos, en nuestro caso de estudio tenemos tres hipótesis fundamentales
sobre la posible orientación de las iglesias de la RBGC y zonas cercanas. La primera indica que las iglesias podrían estar
orientadas con su altar apuntando aproximadamente hacia el este geográfico (en el caso de contar con un horizonte de poca
altura en sus espaldas), es decir, hacia la salida del Sol en los equinoccios. De cumplirse esta hipótesis se observaría en
el gráfico un pico mayor que 3σen torno a una declinación aproximada de 0◦. La segunda hipótesis, de tipo calendárica,
es la que propone que las iglesias y ermitas están orientadas hacia la salida del Sol en el día correspondiente a su santo
patrón o festividad principal. Bajo esta hipótesis, las declinaciones resultantes toman valores arbitrarios dentro del rango
aproximado [-23,5◦, +23,5◦] (o un poco mayor, si tenemos en cuenta el error en las mediciones, que se traduce en unos
±0,7◦para las declinaciones extremas). En este caso, por lo tanto, no se vería ningún pico relevante en el gráfico (a menos
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TABLA 1: Orientaciones de las ermitas e iglesias de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria (RBGC) y de zonas cercanas, ordenadas
por acimut creciente. Para cada construcción se indica su localización, identificación, la latitud y longitud geográficas (L y l), el acimut
astronómico (a) tomado a lo largo del eje del edificio hacia el altar, la altura angular del horizonte (h) en esa dirección (incluyendo la
corrección debida a la refracción atmosférica; B significa que el horizonte estaba bloqueado y se utilizaron datos de HWT [18]), ambos
redondeados a 0,5◦de aproximación y expresados en grados decimales, y la correspondiente declinación astronómica resultante (δ).
En el caso de las ermitas en cuevas, el valor de h no está bien definido y por ello no estimamos su declinación. Cuando es conocida, la
fecha más probable de construcción se incluye junto con el nombre en la segunda columna, y la tomamos como la primera mención de
una iglesia en ese lugar o la fecha de su última reforma importante. Los números de la primera columna corresponden a los que señalan
la ubicación geográfica de las iglesias en el mapa de la RBGC de la Fig. 3. La última columna indica la fecha de la fiesta patronal de
cada iglesia y la orientación (fecha gregoriana). Este último dato se calcula considerando el año documentado de la construcción de
cada iglesia y luego estimando las fechas en que la declinación del Sol es la indicada. Cuando no se completa la orientación es porque
la declinación medida excede los valores posibles para la declinación solar. Estas fechas nos servirán en lo que sigue para hacer un
análisis calendárico de las orientaciones de las iglesias.
que varias iglesias tuvieran la misma fiesta patronal). La última hipótesis que debemos considerar es la que sugiere que
las iglesias se orientan hacia la salida del Sol en – o muy cerca de – las fechas de los solsticios. Esta orientación podría ser
considerada un patrón de imitación del culto aborigen prehispánico ([22]). De cumplirse esta hipótesis, se vería reflejada
como una notoria acumulación de orientaciones en torno a las declinaciones aproximadas ±23,5◦(las líneas verticales
continuas del gráfico). Como se aprecia en la Fig. 5, aparecen solo algunos picos marginalmente significativos por encima
del nivel 3σ. Ninguno de estos picos se concentra en el valor de declinación 0◦, correspondiente a iglesias orientadas
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FIG. 4: Diagrama de orientación para las iglesias y ermitas de la RBGC y zonas cercanas obtenido a partir de los datos de acimut de
la Tabla 1, considerando los ejes de los edificios en dirección hacia el altar. Este gráfico es útil para mostrar tendencias generales en
la orientación de las construcciones.
equinoccialmente (esto es, cuyos ábsides apuntan al orto solar durante los equinoccios). Luego, nuestra primera hipótesis
queda descartada. En lo que respecta a nuestra siguiente hipótesis, de la Tabla 1es posible observar que la mayoría
de las iglesias y ermitas tienen valores de la declinación que caen fuera del rango solar. Esto ya descarta la hipótesis
calendárica. Además, en el caso de aquellas 17 iglesias que sí están orientadas dentro del arco solar (de acuerdo con su
declinación), un rápido análisis nos lleva a concluir que tampoco existe correspondencia con las fiestas patronales. En la
columna Orientación de la Tabla 1, se anotan las fechas correspondientes a cada declinación solar, en el año en el cual
fue construida cada ermita o iglesia. Estos valores surgen de un cálculo de efemérides astronómicas ([23]), lo que nos
permite comparar las fechas de las festividades de cada iglesia con los días del año en los que el Sol, dada una particular
declinación astronómica, cruza el horizonte. De la Tabla 1se ve claramente que en la mayoría de las iglesias la fecha de la
festividad no coincide con la “orientación”. Veamos ahora la última hipótesis, aquella que sugiere la posibilidad de que las
iglesias se orienten hacia la salida del Sol en días cercanos a los solsticios. En la Fig. 5se destacan dos picos localizados
aproximadamente en declinaciones solsticiales, con aquel más prominente ubicado en el valor +23,5◦. Esto ya se podía
anticipar a partir del diagrama de orientaciones de la Fig. 4, donde se ve una clara acumulación de orientaciones a poniente
para el solsticio de junio. Este resultado es sugerente, pues marca el solsticio de verano boreal, “quando el Sol entra en
Cancro a veinte y uno de junio en adelante” (según el historiador teldense Marín de Cubas [24]), la fecha más importante
del calendario de la población aborigen. No olvidemos que la Luna siguiente a esta fecha era la de los festivales, y hay
muy variados marcadores solsticiales en la isla de Gran Canaria, por ejemplo, aquel ubicado en la montaña de Cuatro
Puertas, en el municipio de Telde, una cueva artificial con cuatro accesos labrada en la toba volcánica ([14]). Este patrón
de orientaciones hacia el solsticio de verano boreal, aunque sutil, podría quizás concretar la cristianización de un rito
anterior a la llegada de los conquistadores. Aunque esto es solo un indicio, que es menester estudiar en profundidad en el
futuro, no debemos olvidar que, por las mismas fechas, ocurría una situación muy similar en otro lugar del archipiélago
canario, en San Cristóbal de La Laguna, esta vez con la orientación a poniente de dos iglesias muy relevantes, Nuestra
Señora de la Concepción y San Agustín, ambas de inicios del siglo XVI ([5]). Por último, la Fig. 5también muestra un
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FIG. 5: Frecuencia relativa normalizada de los valores de declinación astronómica para las iglesias y ermitas de la RBGC obtenida
a partir de los datos de la Tabla 1excluyendo las dos ermitas-cueva en Artenara y Arguineguín. Las líneas verticales continuas
representan las declinaciones correspondientes a las posiciones extremas del Sol en los solsticios, mientras que las líneas verticales
discontinuas representan lo propio para la Luna en los lunasticios mayores. La línea punteada horizontal que representa el nivel 3σes
el resultado directo de nuestro proceso de normalización. Los picos que se elevan por encima de esta última línea pueden considerarse
potencialmente significativos.
pico de declinación ubicado en torno a -50◦, fuera del rango solar, debido principalmente a varias iglesias modernas. Estas
declinaciones son responsables de este “pico de acumulación” por orientaciones cercanas a la línea meridiana. Algunas
de estas construcciones son: San Fernando en Maspalomas, una ermita pequeña ubicada en un pueblo de construcción
moderna; San Juan Bautista, una iglesia moderna en la localidad de Chira; y la ermita de San Bartolomé, ubicada en San
Bartolomé de Tirajana (número 083 en la Tabla 1, también de fábrica moderna y en la actualidad ubicada dentro del predio
de un hotel privado. Todas estas iglesias contribuyen – junto a otras más antiguas, por supuesto – a ese gran pico de valor
negativo en el curvigrama de declinación. Por otra parte, otro aspecto interesante que se debe considerar es la influencia
de la orografía en la posible orientación de las iglesias. Dos ejemplos claros ya fueron nombrados antes en el caso de
las ermitas-cueva, como la ermita de La Cuevita en Artenara y la ermita de Santa Águeda en Arguineguín (ver sus datos
en la Tabla 1). En estos casos, una vez seleccionados los sitios para la erección de los santuarios iniciales, no quedaba
libertad para elegir la orientación deseada para sus altares. Santa Águeda, en particular, se ubica sobre la costa en el sur
de la isla y de la Reserva y, naturalmente, abre su puerta hacia el mar. Como puede verificarse en la Tabla 1, los acimuts
de ambas ermitas se dirigen hacia el cuadrante norte y se hallan lejos del arco solar. Otro caso interesante es la ermita de
San Juan Bautista en el Barranco de Guayadeque (número 095 en la Tabla 1), que fue construida subiendo la pendiente
de una montaña y por lo tanto su orientación copia ese camino de acceso. En este caso, nuevamente, el acimut de su eje
cae por fuera del rango solar.
VI. DISCUSIÓN
Las ermitas e iglesias cristianas de Gran Canaria empezaron a edificarse a partir del sometimiento y colonización de
la isla hacia fines del siglo XV, en años posteriores a la ocupación realenga impulsada y financiada directamente por los
Reyes Católicos de la Corona de Castilla. La empresa de conquista llevó la religión católica a la isla y la consiguiente
evangelización de la población nativa, con la posterior construcción de pequeños santuarios y ermitas que ilustrarían una
nueva situación religiosa y social. Estos sucesos se dieron como un paso previo a la conquista del continente americano, lo
que resulta interesante porque los patrones de orientación de las iglesias en esta isla – y en especial los que hemos hallado
en nuestro análisis de la Reserva de la Biosfera – podrían ser una “muestra” de lo que sucedería posteriormente durante la
colonización de América ([25]). Como antecedente sobre el estudio de templos cristianos antiguos, se sabe que la orien-
tación espacial de los mismos es una de las características más destacadas de su arquitectura. Las prescripciones dadas
en textos del cristianismo temprano indicaban que las iglesias debían situarse siguiendo una determinada orientación, con
el sacerdote mirando hacia oriente durante los servicios religiosos. Trabajos recientes muestran que estas prescripciones
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en gran medida se cumplieron, al menos durante el Medioevo, donde hubo una marcada tendencia a orientar los altares
de los templos en el rango solar. Este es el contexto de nuestro presente estudio arqueoastronómico, y nuestra intención
fue investigar si las mencionadas tradiciones fueron trasladadas rígidamente desde el continente europeo hacia las nuevas
colonias o si, por el contrario, estas prescripciones no se respetaron y por qué razón. En nuestro trabajo de campo nos con-
centramos en las construcciones localizadas en el ámbito de la Reserva de la Biosfera de Gran Canaria, así como también
en sus regiones cercanas de influencia (unas 44 iglesias de las cuales dos se ubican en cuevas). Este trabajo de mediciones
fue luego complementado con análisis específicos detallados, tanto estadísticos como calendáricos. Como señalamos en
secciones anteriores, el análisis estadístico de las declinaciones astronómicas calculadas que hemos presentado aquí (Fig.
5) es más apropiado metodológicamente que el solo uso de las orientaciones acimutales, pues tiene en cuenta también el
paisaje circundante a cada iglesia y los valores de las alturas del horizonte local como fueron consignados en la Tabla 1.
Este análisis dio resultados que muestran que 17 de las 42 construcciones con valor calculado de declinación (poco más
que el 40% del total) orientan sus ejes dentro del rango solar y que, además, existe una mayor frecuencia de los ejes de los
templos orientados hacia declinaciones solsticiales – especialmente hacia el solsticio de verano en el archipiélago canario.
Este es un resultado que podría distinguir a Gran Canaria (o al menos a la Reserva de la Biosfera) del resto de las islas
vecinas ya exploradas, pues ni Lanzarote, La Gomera o lo que hemos analizado recientemente en Fuerteventura, por el
momento, sugieren patrones de orientación similares al aquí hallado. Además de este análisis estadístico, el cálculo de las
declinaciones astronómicas nos permitió realizar un análisis calendárico individual para cada iglesia orientada dentro del
rango solar. Esto requirió el estudio de los registros históricos para precisar el año de fundación de varios de los templos
más relevantes de la zona explorada. A partir de este trabajo hemos podido comprobar que la mayoría de las iglesias de
la Reserva de la Biosfera no se halla orientada hacia la salida del Sol en las efemérides del santo patrón o fecha festiva
particular de cada iglesia. En conclusión, es de esperar que el trabajo que hemos descrito aquí sirva para que estos y otros
estudios arqueoastronómicos se conviertan en insumos reales para el conocimiento y la adopción de medidas de preser-
vación patrimonial. Y que colabore, además, con la inserción de la Astronomía Cultural y de la Historia Cultural de los
pueblos del pasado en actividades educativas que relacionan la astronomía con la sociedad.
VII. AGRADECIMIENTOS
Los autores desean agradecer a sus colaboradores Juan Belmonte y César González-García por iluminadoras discusio-
nes en estos temas, y a Luchy y Denise por su apoyo y gentileza durante el trabajo de campo. A.G. desea agradecer a
Carlos Santana por su dedicación y ayuda para concretar la visita a la isla. Este trabajo ha sido financiado parcialmente
por el Cabildo de Gran Canaria, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires.
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